Спокойный тихий вечер опустился на Крепость-на-перекрёстке, шум большой крепости постепенно стихал и переносился ближе к таверне. Но прекрасную трель сверчков нарушали крики, которые доносились из южного двора:

- Хенк, ну ты и копуша! Мы уже тебя час ждем! Давай быстрей! - громко произнёс Крейг.

- Всё, всё иду! – с явным неодобрением пробормотал рыцарь в серебряных доспехах и зеленым плащом.

- Да девушки собираются быстрее, чем ты! – никак не мог успокоиться Крейг.

- Мне же нужно убедиться, что все взял. Мало ли что нас ждет там? Да и к тому же не забывай – я никогда не оставляю следов за собой.

- Ну да… Конечно! А кто вчера тарелку с супом оставил недоеденную на столе? - Ехидно буркнул Крейг и описал головой круг.

Хенк поднял глаза и неодобрительно посмотрел на Крейга. Кенальд, стоявший всё это время за дверью не выдержал и засмеялся вслух.

- Скажешь это еще кому-нибудь – я тебя задушу! - Угрожающе ответил Хенк.

- Посмотрим, кто кому еще в ботинки ночью гадить будет! - Продолжал острить Крейг, явно не желавший уступать в этой словестной перепалке.

Кенальд согнулся пополам и засмеялся после этого еще сильнее.

- Все, хватит вы оба! – еле прерывая смех, крикнул Кенальд, - и так опаздываем уже!

- Да все выходим. Я собрался. - недовольно и обиженно буркнул Хенк.

Три рыцаря вышли во двор, погрузили вьюки на лошадей, и отправились в путь на северо-восток.

***

После небольшого разговора и знакомства с магистрами будущего паладина провели по замку для ознакомления. Один из братьев-паладинов по имени Тириал сопровождал Кроуфорда и рассказывал ему что находится в замке:

- Тут располагаются жилые комнаты отряда самого магистра Лендоу,- покинув кабинет, сопровождающий указал рукой на одинаковые двери - возвращались они по той же галерее.

- К учебе следует относиться прилежно, из Академии можно оказаться отчисленным,- чуть нахмурился Тириал и искоса посмотрел на новичка - способен ли тот осознать весь позор подобного события.

 - Сперва магистр Гаретт проведёт для тебя небольшой бой, чтобы понять навыки владения оружием. Подъем у нас в пять утра, отбой в девять вечера. Бродить по ночам запрещено. Покидать территорию Магистрата в неположенные дни запрещено. Алкоголь запрещен, как и драки с другими воинами без повода. 

    Молодые мужчины покинули здание и снова оказались во внутреннем дворе.

 - Здесь происходит общая подготовка. Группы сержантов часто тренируются вместе. Вон там склад с тренировочным оружием и доспехами,- во время рассказа Тириал указывал рукой на постройки и иногда останавливался, давая юноше время запомнить расположение зданий внутри огромного комплекса.

  - Трапезный зал,- длинная обоюдопокатая крыша украшалась ветряками в виде разнонаправленных стрел.

  - Во время еды разговоры запрещены,- добавил сержант. Через здание склада они прошли насквозь и вышли в совершенно другом дворе. Здесь галерея огибала заставленное всевозможными лестницами, канатами и препятствиями тренировочное поле.

 - Настоящий воин света должен развивать своё тело, а не полагаться лишь на прочность доспехов,- лаконично пояснил Тириал. Оба поднялись на второй этаж галереи и вошли в здание жилого барака - снова одинаковые двери по правую руку. Возле одной из них мужчина остановился.

 - Здесь свободна кровать. Запомни комнату, Кроуфорд, теперь ты будешь жить здесь.

    Насколько молодой рыцарь мог судить, территория Академии была поделена на квадраты внутренних дворов, скрытых от глаз горожан, а общие здания имели сквозные проходы для удобства перемещения по огромной территории комплекса.

- Благодарю вас. Дальше я сам. – С этими словами Кроуфорд сделал почтительный поклон.

- Как вам будет угодно. – Тириал сделал ответный поклон и удалился.

Когда юноша зашел внутрь помещения, он обнаружил, что тут было не очень просторно, но достаточно уютно. Два небольших шкафчика для вещей, таз с водой для умывания, две кровати и прикроватные тумбочки под небольшим окном.  Разгрузив вещи, юный рыцарь отправился в тренировочный зал.

- Ну, что же, начало положено. – Сказал он сам себе и закрыл дверь.

Войдя в зал, Кроуфорд обнаружил, что занятие уже велись. Несколько рыцарей слушали речь магистра и отрабатывали удары и выпады. Тут магистр остановился и обратил внимание на юношу.

- О, ты, наверное, новенький. Как твое имя?

- Капитан Кроуфорд, - вытянулся в струнку и отсалютовал молодой человек, - готов к началу тренировки.

- Магистр Гаретт. Можно и не так официально о своей должности юный Кроуфорд. К тому же - вы теперь не в обычных войсках, ваше прежнее звание здесь не имеет смысла. Скоро вы привыкните, что все мы здесь братья на службе Тиру, а звания весьма условны...

- Прошу прощения магистр Гаретт, сделаю все зависящее от меня... - опустил голову и преклонился юный рыцарь.

- Извинениям нет места, как и обиде. Присоединяйся к остальным. - Вежливым тоном ответил магистр и жестом пригласил новичка.

Кроуфорд сделал поклон и быстрым шагом прошел в зал.

- Продолжим. Помните, оружие для паладина не менее важно, как и его сила духа. Но самое главное, что вы должны знать – против кого и зачем вы его применяете...